La pediculosis es una afección cutánea producida por la infestación con piojos (Pediculus humanus subsp. capitis, subp. humanus y Phthirus pubis), se localiza fundamentalmente en cuero cabelludo y en pubis.

Los síntomas característicos son:

1. Una sensación de cosquilleo de algo que se mueve en el cabello.
2. Picazón, ocasionada por la reacción alérgica a las picaduras.
3. Irritabilidad.
4. Lesiones en el cuero cabelludo ocasionadas por rascarse. Estas lesiones pueden infectarse.

Los piojos se alojan generalmente en el cuero cabelludo, detrás de las orejas y cerca de la línea del cuello en la parte posterior de la nuca. Los piojos de la cabeza se sostienen del cabello con garras parecidas a un gancho que tienen en el extremo de cada una de sus seis patas. Los piojos de la cabeza rara vez se encuentran en otras partes del cuerpo, las pestañas o las cejas.

Existen tres formas de piojos: la liendre, la ninfa y el adulto.

Contrariamente al pensamiento popular, los piojos no saltan, por lo que las formas más comunes de contagio son:

1. Al ponerse ropa infestada como sombreros, bufandas, abrigos, uniformes deportivos o cintas del cabello.
2. Al utilizar peines, cepillos para el cabello o toallas infestados.
3. Al utilizar una cama, poltrona, almohada, alfombra o un animal de peluche que ha estado recientemente en contacto con una persona infestada.
4. Al entrar en la piscina se puede obtener piojos a través del agua.
5. Al tomar alimento con los mismos cubiertos o vasos que haya utilisado la persona contagiada